En los ordenadores muy antiguos (386, 486 y primeros Pentium) solamente había un puerto IDE, mientras que los ordenadores más modernos tienen 2 puertos IDE. En cada puerto IDE se pueden conectar dos dispositivos, que van conectados al mismo cable.
Para que el ordenador pueda trabajar con dos dispositivos conectados al mismo cable deben estar diferenciados, y esto se hace configurándolos como Maestro y Esclavo. Es muy importante configurar las unidades IDE correctamente porque el rendimiento puede verse afectado.
Lo normal por tanto, es que en un ordenador solo se puedan instalar 4 dispositivos IDE. Los más comunes son los discos duros, los lectores de CD/DVD, las grabadoras y otros dispositivos de almacenamiento como unidades ZIP, LS-120, unidades magneto ópticas, etc.
Puede darse el caso de que alguien tenga ya 4 dispositivos IDE conectados a su ordenador, por lo que no es posible conectar más dispositivos, salvo que se compre una controladora IDE para bus PCI, que normalmente tienen otros 2 puertos IDE, pudiendo conectar de este modo un total de 8 dispositivos IDE (4 en los puertos IDE de la placa base y los otros 4 en los puertos IDE de la controladora que hemos comprado).
Últimamente, las placas base de alta gama, traen incorporada una controladora RAID extra en la placa base, teniendo directamente los 4 puertos IDE a nuestra disposición.
Algunas placas base obligan a que el disco duro que contiene el sistema operativo esté instalado en el puerto IDE1 como maestro.
La distribución más óptima de dispositivos IDE, debe tener en cuenta que si vas a copiar archivos de un dispositivo IDE a otro y ambos estan conectados en el mismo cable de datos, el rendimiento se ve afectado, tardando mucho más tiempo que si estuviesen en puertos IDE diferentes (cables diferentes).
La distribución "estandar" para un rendimiento óptimo es la siguiente:
Puerto IDE 1:
Maestro: Disco Duro principal. (El que contiene el Sistema Operativo).
Esclavo: lector de CD-ROM/DVD-
Puerto IDE 2:
Maestro: Grabadora de CD /DVD (Conviene que este como maestra).
Esclavo: Segundo Disco Duro, unidad magneto óptica....
